Lo sciame meteorico delle Perseidi del 2023 raggiunge il picco il 12 agosto

Aug 08, 2023

Le Perseidi sono uno dei momenti salienti del calendario dei cacciatori di meteore.

Lo sciame meteorico delle Perseidi raggiungerà il suo picco questo fine settimana mentre la Terra farà un'immersione annuale attraverso i detriti lasciati dalla cometa 109P/Swift-Tuttle.

Il picco di attività dello sciame meteorico delle Perseidi si verificherà intorno alle 04:00 EDT (08:00 GMT) di domenica. 13 agosto.

Le Perseidi sono un punto culminante annuale per i cacciatori di meteoriti che, nelle giuste condizioni, potrebbero vedere fino a 100 palle di fuoco e scie luminose all'ora provenienti dallo sciame meteorico, secondo il Royal Museums Greenwich, con ancora più visibili potenzialmente al culmine dello sciame.

Quest'anno lo sciame meteorico delle Perseidi è attivo tra il 17 luglio e il 24 agosto. Le Perseidi prendono il nome dal fatto che le sue meteore sembrano dirigersi verso la Terra dalla costellazione di Perseo. Gli astronomi chiamano radiante il punto da cui sembrano irradiarsi le meteore.

Ciò significa che il momento migliore per vedere lo sciame meteorico delle Perseidi è quando il radiante di Perseo è sopra l'orizzonte. Per gli skywatcher con sede a New York City, il punto radiante delle Perseidi è circumpolare, il che significa che è sempre in alto, il che significa che lo sciame meteorico è visibile tutta la notte dopo che il sole è tramontato e il cielo si è oscurato.

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Domenica da New York City i cacciatori di meteore dovrebbero vedere il radiante delle Perseidi a circa 70⁰ sopra l'orizzonte. La luna sarà vicina alla sua fase di luna nuova, il che significa che è quasi assente dal cielo notturno, con la mancanza di luce lunare che fornisce cieli bui ideali per avvistare le meteore.

In condizioni meteorologiche favorevoli e lontano dalle fonti di luce terrestri, In the Sky stima che gli osservatori del cielo che osservano il picco delle Perseidi domenica potrebbero vedere fino a 141 meteore all'ora.

Potrebbe sembrare che le meteore delle Perseidi si riversino sulla Terra dalle lontane stelle della costellazione di Perseo, ma la vera origine delle meteore è situata nel sistema solare.

Lo sciame meteorico delle Perseidi ha origine da una nube di detriti lasciata nel sistema solare interno dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, informalmente conosciuta come cometa Swift-Tuttle.

Un corpo di polvere, ghiaccio, roccia e materiale organico scuro largo 16 miglia (26 chilometri), la cometa Swift-Tuttle orbita attorno al sole a una velocità di 93.600 miglia all'ora. Nonostante viaggi a velocità 60 volte superiori a quella massima di un caccia a reazione qui sulla Terra, la cometa Swift-Tuttle impiega comunque 133 anni terrestri per orbitare completamente attorno al sole.

Quando la cometa si avvicina al Sole, la radiazione della nostra stella la riscalda, provocando la trasformazione immediata del ghiaccio solido in gas, un processo chiamato sublimazione. Quando questo gas fuoriesce dalla cometa, spazza via frammenti di ghiaccio, polvere e roccia. Questo viene lasciato attorno al Sole sotto forma di nuvole di detriti sabbiosi, che si appiattiscono, creando un flusso di materiale cometario attorno al sole.

Mentre la Terra compie il suo viaggio annuale attorno al sole, ogni estate tra luglio e agosto passa attraverso questo flusso di detriti. Così facendo, frammenti di ghiaccio e polvere entrano nell'atmosfera terrestre a velocità fino a 130.000 miglia all'ora.

I detriti fanno sì che l'aria davanti ad esso venga compressa e riscaldata a migliaia di gradi. Di conseguenza, ad un’altitudine compresa tra circa 44 miglia (70 km) e 62 miglia (100 km) sopra la Terra, frammenti più grandi di roccia e ghiaccio esplodono come palle di fuoco luminose. Frammenti più piccoli di detriti possono penetrare ulteriormente nell'atmosfera terrestre mentre vengono vaporizzati, con questa distruzione più graduale che lascia strisce di luce più lunghe sulla loro scia.

Per gli skywatcher che vogliono vedere le Perseidi al loro apice e non possono allontanarsi dalle luci intense della città, il Virtual Telescope Project trasmetterà in streaming l'evento dalla sua telecamera a tutto cielo presso la sua struttura in Italia. Provenendo dalla remota campagna maremmana, il telescopio potrà godere dei cieli bui perfetti da cui scorgere le palle di fuoco e le striature luminose delle Perseidi.

Il live streaming online gratuito inizierà alle 21:30 EDT di sabato (01:30 GMT di domenica) e potrà essere visualizzato sulla pagina WebTV del Virtual Telescope Project, sul canale YouTube e qui su Space.com per gentile concessione del Virtual Telescope Project.