Il bidet ha avuto un grande successo, ma il suo fascino sta iniziando a diminuire?

Feb 20, 2024

Di Elizabeth Yuko

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C'è stato un periodo durante la primavera del 2020 in cui Barry Gray, un imprenditore con sede a Sarasota, in Florida, riceveva più telefonate ed e-mail al giorno da proprietari di case che richiedevano i suoi servizi "il prima possibile". Le loro faccende domestiche urgenti? Fargli installare un bidet.

Questo boom del bidet, sebbene drammatico, non è emerso dal nulla. A questo punto le richieste dei clienti riguardo ai sanitari erano in costante aumento già da anni. Ma tutto è cambiato quando la carta igienica è diventata un bene di consumo. "All'improvviso i bidet non erano più un oggetto di lusso, ma una necessità", spiega Barry. “La gente è stata presa dal panico e ha fatto di tutto per fare scorta di carta igienica, e molti hanno capito che un bidet poteva essere una soluzione alternativa”. Da allora, afferma, la domanda di bidet tra i suoi clienti è rimasta elevata e costante.

A livello nazionale, le vendite di bidet hanno seguito più o meno la stessa traiettoria. A parte la loro crescita silenziosa e misurata di popolarità nel corso degli anni 2010, gli americani non hanno mai veramente abbracciato il bidet, nonostante il fatto che le persone in altre parti del mondo lo usino da secoli. Le persone ne hanno pubblicizzato i benefici per l’ambiente e la salute per decenni, ma ci è voluta una pandemia globale perché i bidet guadagnassero una certa popolarità negli Stati Uniti. Quindi l’attuale boom del bidet è solo un incidente di percorso, o è il primo passo verso il diventare un elemento permanente nei bagni americani?

Un'illustrazione dal catalogo Mott Iron Works del 1884 di un bagno dotato di WC, vasca, doccia, semicupio, lavandino e specchio.

Sebbene l’origine precisa del bidet moderno sia sconosciuta, iniziò a guadagnare popolarità tra l’aristocrazia francese alla fine del XVII o all’inizio del XVIII secolo. A quel tempo, gli inglesi usavano la parola bidet - che deriva dal verbo francese medio bider, che significa "trottare" - per descrivere un piccolo cavallo, quindi era una scelta naturale per un dispositivo a cavalcioni. In precedenza, i musulmani che vivevano in alcune parti dell’Asia e dell’Africa utilizzavano piccoli vasi portatili conosciuti in alcune lingue come lota, come parte della pulizia di routine e delle usanze religiose.

Sebbene i bidet rimangano popolari in alcune parti dell'Europa, del Sud America, del Sud-Est asiatico, dell'Africa settentrionale e occidentale e del Giappone, sono stati venduti difficilmente negli Stati Uniti, anche se sono stati fabbricati qui almeno dal 1880.

I primi bagni residenziali americani della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo avevano tipicamente tre accessori: un lavandino, un WC e una vasca da bagno. A seconda delle dimensioni della stanza e del budget, potrebbe esserci anche una doccia, un pediluvio o un semicupio, un lavandino dentale o un bidet. Nelle case più grandi costruite prima dell’impianto idraulico interno, una camera da letto veniva spesso trasformata in un bagno, offrendo più spazio per bidet e altri apparecchi speciali non comunemente visti oggi. Le case costruite con impianti idraulici interni, tuttavia, in genere presentavano bagni con un ingombro ridotto, progettati per l’efficienza e per allinearsi con l’impianto idraulico della cucina. Nella maggior parte dei casi, i bidet non hanno avuto successo.

L'assenza di bidet in America deriva in parte anche dalle radici puritane del paese. A differenza dei WC, che ci permettono di buttare via tutto senza nemmeno doverli guardare, i bidet ci impongono di affrontare, o almeno riconoscere, funzioni corporee come i movimenti intestinali e le mestruazioni, a cui molte persone preferirebbero non pensare affatto. Oltre alla loro funzione detergente, i bidet hanno anche una storia di utilizzo post-coitale come forma di contraccezione e come strategia per prevenire le infezioni a trasmissione sessuale. Questa associazione con il sesso ha prodotto uno stigma duraturo che i bidet devono ancora scrollarsi di dosso del tutto.

Il bidet di Elisabetta di Baviera datato 1887–1890 dalla collezione del Museo della città di Gmunden.

Il grande panico della carta igienica del 2020 potrebbe aver spinto gli americani a riconsiderare il bidet, ma la disponibilità di un’ampia gamma di opzioni ha sicuramente sigillato l’accordo. Attraverso la copertura mediatica e il passaparola, i consumatori hanno imparato che non si limitavano più ai tradizionali sanitari autonomi, come quelli utilizzati per ridere nelle scene di Crocodile Dundee, BAPS e Broad City, o ai costosi servizi igienici intelligenti, simili a il modello con la voce di Jon Hamm in Bob's Burgers.